El Instituto de Investigación Agrícola publicó una reseña sobre los beneficios económicos de mejorar el confort de las vacas. Señalaron que las vacas lecheras parecen tener una fuerte necesidad conductual de descansar adecuadamente. El ganado lechero tiene una gran motivación para tumbarse durante aproximadamente 12 horas al día. Las vacas con tiempo de descanso limitado tienen mayores concentraciones de cortisol sérico y menores concentraciones de hormona del crecimiento, problemas de salud en las pezuñas y de locomoción y, en ocasiones, menor producción de leche. Por cada hora adicional de descanso que consigue una vaca, se obtiene una respuesta lechera de aproximadamente 3,7 libras.

Las vacas sacrificarán la alimentación en un esfuerzo por recuperar el tiempo de descanso perdido. Un lugar de descanso limpio, seco y cómodo se asocia con un mayor tiempo de descanso, una mejor salud y una mayor productividad. Los establos más suaves se asociaron con una mayor producción de leche.

Como era de esperar, la arena fue la opción preferida, pero observaron que los colchones de espuma eran muy similares a la arena. Las vacas prefieren superficies más compresibles (es decir, más blandas) para tumbarse. Los investigadores han medido los cambios en el diseño y la gestión de los establos para aumentar o disminuir el tiempo de descanso entre tres y cinco horas al día. El tipo de cama, el contenido de humedad de la misma, la anchura y la longitud del establo, la cantidad de cama, la colocación del riel para el cuello, el mantenimiento de la superficie de la cama (evitando los «baches»), el uso de localizadores de pechuga y la densidad de población influyen significativamente en el tiempo que pasan tumbadas. Mejorar la comodidad de un establo debería mejorar la producción de leche, reducir la tasa de sacrificio, disminuir el recuento de células somáticas y mejorar el estado de cojera del rebaño. La cojera provoca una pérdida de al menos el 5 % y hasta el 36 % de leche al año, una mayor tasa de sacrificio y una reducción de la fertilidad.

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